考虑到从烟草产品销售中收取的数十亿美元的税收,更不用说1998年通过解决烟草相关疾病的成本而提供的数十亿美元,人们会认为马里兰州等州会全力资助阻止年轻人使用烟草(或鼓励他们戒烟)的项目。然而,无烟儿童运动、美国肺脏协会(American Lung Association)和其他健康倡导组织最近发布的一份报告发现,大多数州在这一任务上做得很差。在马里兰州,好消息是该州的排名比大多数州都要好。坏消息是,它排在第11位主要是因为50个州和哥伦比亚特区中的许多州都很糟糕。
正如这些非营利组织指出的那样,马里兰州本财年用于烟草预防和戒烟项目的支出总计2,060万美元,约为美国疾病控制与预防中心(Centers for Disease Control and prevention)建议的4,800万美元的43%。事实上,只有两个州,俄勒冈州和缅因州,达到了CDC的基准。一些州提供的吸烟量不到推荐量的2%,包括西弗吉尼亚州,尽管它是全国吸烟率最高的州之一,但却排名倒数第二(多亏了德克萨斯州)。
正如前面提到的,这种情况下真正令人恼火的是,完全资助这些努力的资金就在那里。只是各州倾向于将其用于其他目的。但这并不意味着它们是坏用途。例如,它们可能包括对医疗补助患者的癌症治疗。但烟草对公众健康的威胁非同小可。据估计,烟草使用每年导致超过48万美国人死亡,并导致美国医疗保健支出超过2410亿美元。防止年轻人开始吸烟(或使用其他形式的烟草),并帮助那些已经上瘾的人戒烟,可以挽救生命。成千上万。
不要以为烟草业还没有准备好为这些客户而战。正如作者还观察到的,该行业现在每年花费91亿美元来营销他们的产品。这相当于美国目前用于预防和戒烟的7.331亿美元的12倍多。
有许多有效的方法可以帮助人们避免或戒烟。但最简单的方法之一是公众教育,具体来说,就是刊登广告,警告公众烟草使用会危及生命。也许民选官员对用州税收购买广告而不是报销医院的癌症治疗费用感到不安。他们不应该如此。事实一再证明,这类广告加上警告标签、禁止烟草广告和赞助、对烟草产品征收更高的税以及让人们远离二手烟的政策,甚至可以在诊断之前挽救生命。
虽然马里兰州在癌症预防方面取得了进展,但数字仍然令人担忧:马里兰州大约10%的成年人(48.5万人)是吸烟者,烟草使用被认为是该州27.5%的癌症死亡的一个因素。考虑到吸烟每年给州政府带来超过30亿美元的医疗成本和60亿美元的生产力损失,州政府几乎没有更有效的策略来改善医疗结果或节省资金。
马里兰州的新州长,该州的第一位黑人州长,在公平和“不让任何人掉队”的必要性方面有很多话要说。他应该特别注意生活在马里兰州的非裔美国人如何面临更短的寿命,这主要是因为医疗保健方面的差异,包括更高的癌症和心脏病死亡率。在大多数人口统计群体中,尤其是劝阻黑人男性戒烟会产生最多的挽救生命的结果——而且成本相对最低。要达到美国疾病控制与预防中心建议的为烟草预防和戒烟项目提供资金的100%,只需要再花费2740万美元。考虑到韦斯·摩尔(Wes Moore)州长下一财年的预算提案是631亿美元(还有数十亿美元的盈余),这是微不足道的。摩尔州长几乎找不到更好的办法来利用该州已经从造成如此严重伤害的行业中筹集的资金。
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