两只已灭绝的龙王鲸(Tutcetus rayanensis)的生活重建，前景中的个体正在捕食一只鹦鹉螺头足类动物，另一只在背景中游动。插图由艾哈迈德·穆尔西。来源:Hesham salam - Mansoura大学脊椎动物古生物学中心
由埃及研究人员领导的一个国际科学家小组有了一个非凡的发现:一种新的灭绝的鲸鱼，Tutcetus rayanensis，曾经在大约4100万年前覆盖现代埃及的古代水域漫步。这头新发现的鲸鱼是迄今为止发现的最小的龙王鲸，也是非洲最早有记录的龙王鲸家族成员之一。尽管体型很小，但Tutcetus为早期鲸鱼的生活史、系统发育和古生物地理学提供了前所未有的见解。
龙王鲸科(Basilosauridae)是一种完全水生的灭绝鲸鱼，代表了鲸类从陆地向海洋过渡的一个关键进化阶段。它们进化出了像鱼一样的特征，比如流线型的身体、强壮的尾巴、鳍状肢和尾鳍，最后的后肢足够清晰，可以被认为是“腿”，它们不是用来行走的，但可能是用来交配的。
新发现的Tutcetus rayanensis是在始新世中期的岩石中发现的，毫无疑问，它有助于阐明非洲早期鲸鱼进化的图景。新鲸的名字从埃及历史和发现标本的地点中获得灵感。
在曼苏拉大学脊椎动物古生物中心，埃及古生物学家Abdullah Gohar, Mohamed Sameh和Hesham salam(从左起)在新发现的龙王鲸(Tutcetus rayanensis)的原型化石旁。来源:Hesham salam - Mansoura大学脊椎动物古生物学中心
这个属名为Tutcetus，由“Tut”(指著名的埃及法老图坦卡蒙)和“cetus”(希腊语中鲸鱼的意思)组合而成，突出了该标本的小尺寸和亚成年状态。这个名字也是为了纪念一个世纪前国王陵墓的发现，与吉萨大埃及博物馆即将开放的时间相吻合。物种名称rayanensis指的是在Fayum的Wadi El-Rayan保护区，在那里发现了这个完整的模型。
开罗美国大学古脊椎动物教授、曼苏拉大学古脊椎动物中心创始人、该项目负责人赫沙姆·萨拉姆评论说:“鲸鱼从陆生动物进化为美丽的海洋生物，体现了生命奇妙的冒险之旅。”他继续说道:“Tutcetus是一个了不起的发现，它记录了在这段旅程中发生的向完全水生生活方式过渡的最初阶段之一。”
整型标本由一个小型的亚成年basilosaurid鲸鱼的头骨、颌骨、舌骨和寰椎组成，它被嵌在一个高度压实的石灰岩块中。Tutcetus体长约2.5米，体重约187公斤，是迄今为止已知最小的龙王鲸。
4100万年前，已灭绝的龙王鲸Tutcetus rayanensis在现今埃及的特提斯海洋中游泳。插图由艾哈迈德·穆尔西。来源:Hesham salam - Mansoura大学脊椎动物古生物学中心
该团队的研究结果发表在《通讯生物学》杂志上，主要作者，曼苏拉大学脊椎动物古生物学中心和国家自然遗产中心的穆罕默德·安塔尔说:“Tutcetus显着扩大了basilosaurid鲸鱼的大小范围，并揭示了始新世中期鲸鱼之间的巨大差异。”安塔尔补充说:“对法尤姆地层中更古老地层的调查可能会揭示出更古老的早期鲸鱼化石组合的存在，这可能会影响我们目前对鲸鱼出现和扩散的认识。”
Sanaa El-Sayed是密歇根大学的博士生，也是萨拉姆实验室的成员，也是这项研究的合著者，他说:“Tutcetus相对较小的尺寸(188公斤)要么是原始的保留，要么可能与被称为“晚鲁特热最大值(LLTM)”的全球变暖事件有关。”El-Sayed补充说:“这一突破性的发现揭示了鲸鱼的早期进化以及它们向水生生物的过渡。”
通过对Tutcetus牙齿和骨骼的详细分析，使用CT扫描，研究小组能够重建这个物种的生长和发育模式，为早期鲸鱼的生活史提供了无与伦比的理解。突鲸的牙齿发育迅速，体型小，这表明早期鲸鱼的生活方式是一种快节奏的生活方式。此外，Tutcetus的发现有助于理解龙王鲸类在水生环境中的早期成功，它们战胜两栖干鲸的能力，以及它们在与陆地断绝联系后机会主义地适应新生态位的能力。研究小组的发现表明，这种转变可能发生在(亚)热带地区。
在曼苏拉大学脊椎动物古生物学中心，埃及研究人员戴着图坦卡蒙国王的徽章，自豪地展示着新发现的鲸鱼物种——rayanensis Tutcetus的原型化石。从左起:阿卜杜拉·戈哈尔拿着图坦卡蒙国王的标志性的钩子和连枷，穆罕默德·萨迈赫戴着标志性的图坦卡蒙国王圣甲虫项链，赫沙姆·萨拉姆戴着图坦卡蒙国王的圣甲虫手镯。来源:Hesham salam - Mansoura大学脊椎动物古生物学中心
曼苏拉大学(Mansoura University)博士生、萨拉姆实验室(salam Lab)成员、该研究的合著者阿卜杜拉·戈哈尔(Abdullah Gohar)表示:“现代鲸鱼迁移到温暖的浅水区繁殖和繁殖，反映了4100万年前埃及的环境。”这支持了这样一种观点，即现在被称为Fayum的地方是古代鲸鱼的一个重要繁殖区，可能从不同的地方吸引它们，反过来又吸引了像龙王鲸这样的大型掠食性鲸鱼。”
该小组的发现具有重要的古生物地理学意义，表明龙王鲸类可能在南半球迅速传播，在始新世中期到达高纬度地区。
Erik Seiffert是南加州大学综合解剖科学的主席和教授，也是这项研究的合著者，他说:“埃及西部沙漠的始新世化石遗址长期以来一直是世界上了解鲸鱼早期进化及其向完全水生生物过渡的最重要的化石遗址。”Seiffert补充说:“Tutcetus的发现表明，这个地区还有很多关于鲸鱼进化的迷人故事要告诉我们。”
参考文献:Mohammed S. Antar, Abdullah S. Gohar, Heba El-Desouky, Erik R. Seiffert, Sanaa El-Sayed, Alexander G. Claxton和Hesham M. salam，《通讯生物学》，2023年8月10日，“一条新的小型龙王鲸揭示了始新世鲸类生命史的轨迹”。DOI: 10.1038 / s42003 - 023 - 04986 - w
这项研究由曼苏拉大学、科学技术发展基金和开罗的美国大学资助。
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我是文学号的签约作者“子图”！
希望本篇文章《鲸鱼的法老：发现了4100万年前生活在埃及的已灭绝鲸鱼的新物种》能对你有所帮助！
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