到2024年，环保署将处于守势，赶在最后期限前完成，因为该机构的目标是完成影响深远的法规，并在全国范围内分配数十亿美元。
环境保护署需要尽快加强对空气、气候和水的保护，以避免这些规定在2025年被共和党领导的国会和白宫埋葬，如果即将到来的选举不利于民主党。此外，该机构还必须执行乔·拜登总统标志性的气候和基础设施法，启动新项目，聘请新员工来管理流经EPA的历史性资金。
在可能是混乱的一年里，这是一项艰巨的任务。该机构将不得不赶在前总统唐纳德·特朗普可能回归之前出台法规和资金，特朗普是共和党的领跑者，他在执政期间将环境保护作为目标。
前环境保护局局长威廉·赖利告诉E&E新闻，考虑到它所面临的不确定政治，该机构现在的状态是“最紧迫和事实上的风险之一”。
“在选举期间，环境保护署的情况总是很微妙，”曾在老布什(George H.W. Bush)政府期间领导该机构的赖利说。“作为环保署署长，你不应该参与竞选，但很多政治因素的反作用会影响到这个机构。”
乔治?w?布什(George W. Bush)政府时期的前环境保护署署长克里斯汀?托德?惠特曼(Christine Todd Whitman)表示:“在一个任期即将结束时，你会尽可能地推出所有法规。丑宝宝出去了。”
她补充说，“我希望环保署尽可能地采取积极措施。”该机构制定规则的时间很短，特别是如果拜登在2024年竞选连任失败的话。
“他们知道，如果是特朗普，他们就完蛋了。这可能是该机构存在的终结。”
在拜登政府的领导下，环境保护署也转变为一个庞大的资助中心。根据《基础设施投资与就业法案》和《减少通货膨胀法案》，未来几年该机构将获得超过1000亿美元的额外支出。
“根据基础设施和个人退休税法，他们有很多决定要做，也有很多钱要搬出去，”曾在克林顿政府时期担任环保署署长的卡罗尔·布朗纳(Carol Browner)说。
这些资金将帮助重建供水系统，清理超级基金所在地，为清洁能源提供资金，并援助长期受污染困扰的边缘化社区。这笔钱已经开始向外转移，本周早些时候，美国环保署根据基础设施法为电动和低排放校车提供了近10亿美元的拨款。
他说:“我对环保署的工作表示赞赏，因为他们做了很多新事情。他们值得赞扬。”“我认为他们在保持事态发展方面做得很好。”
环境保护署的2023年计划将于今年结束，活动人士称这是历史性的一年。
“不得不说，在对弱势社区、部落社区、[环境正义]社区的财政援助水平方面，2023年是令人难以置信的一年，”三十多年来一直倡导环境正义的Vernice Miller-Travis说。“我希望被证明是错的，但我认为在我有生之年，这种情况不会再发生了。”
规则的“大年”
副署长珍妮特·麦凯布在E&E新闻获得的一封内部电子邮件中告诉环保署工作人员，2024年将是该机构监管项目的“重要一年”，气候污染、湿地保护、空气质量和饮用水方面的规定即将出台。
麦凯布在上周发送的电子邮件中说:“我希望每一位规则制定者、监管发展团队成员、经济学家、科学家、生态学家、生物学家和公共卫生官员都知道，在你们今年的工作中，里根局长和我一直在支持你们。”“我们有一项重要的工作要做，我相信我们会一起完成任务。”
预计最高法院今年将对环保署旨在减少跨州空气污染的一项关键规定进行权衡，诉讼可能会遵循2024年完成的其他主要机构法规。
一些人估计，在春季之前没有完成的规定，可能会被下一届政府和国会山的共和党人根据《国会审查法案》(Congressional Review Act)迅速推翻。今年晚些时候敲定的规定可能延续到2025年，如果拜登连任失败，这些规定将被取消。
“《国会审查法》是笼罩在总统任期最后一年的幽灵，”特朗普环保局国会和政府间关系办公室负责人约瑟夫·布拉索斯卡斯(Joseph Brazauskas)说。“在回顾期开始之前，将会有一场真正的匆忙行动来制定规则。”
美国环保署(EPA)制定的电厂温室气体排放标准预计将于今年4月最终确定，而相关法规的力度不会超过该标准。
“这将是我们看到环保局出台的主要监管条款，”现任Bracewell律师事务所政策解决小组高级顾问的布拉索斯卡斯在谈到气候规则时说。
其他规则也在审查中。美国环境署华盛顿立法办公室的执行主任丽莎·弗兰克(Lisa Frank)期待着环保署对颗粒物(俗称烟灰)制定更严格的标准，预计将于本月底出台。
弗兰克说:“多年来，美国在空气质量方面取得了巨大进步，但我们开始看到，这一切都被野火的烟雾破坏了。”“至关重要的是，我们要尽一切努力确保更强有力的空气保护。”
此外，弗兰克还在关注环保署对全氟烷基和多氟烷基物质(简称PFAS)的行动，包括对PFOA和PFOS的危险废物指定，以及对“永久化学品”家族某些成员的饮用水标准，以及修订后的饮用水系统铅和铜规则。
“我们希望确保最终规定在移除铅管方面仍然强有力，”她谈到后者时说。
格温·凯斯·弗莱明(Gwen Keyes Fleming)曾在奥巴马政府期间担任美国环保署第四区局长和该机构的参谋长，她也在关注PFAS的规定。
“这是最能改变游戏规则的，”凯斯·弗莱明(Keyes Fleming)说，他现在是欧华律师事务所(DLA Piper)环境实践小组的合伙人兼联席主席。“每个办公室对这组化学物质的处理都有一定的发言权。”
更多的现金即将到来
环保署在气候和基础设施法下投入了大量资金。
署长Michael Regan在上个月的假日信息中告诉机构员工，EPA已经根据基础设施法提供了130亿美元用于改善水基础设施，10亿美元用于加快超级基金站点的清理工作。
资金也在流向环境正义团体。美国环保署去年12月宣布，其中包括6亿美元用于大型资助机构。
而且一些项目的资金还会源源不断。气候法为社区团体拨款20亿美元，将于2024年以滚动方式发放，而该机构正在接受另一轮清洁校车回扣的申请，直到1月底。
“今年是选举年。他们会想把钱取出来。他们想要证明这笔钱被花出去了，”在特朗普政府期间担任环保署代理副局长的道格·贝内文托说。“我认为你会看到国会和(监察长)会问，‘这笔钱花得明智吗?＇＂
布朗纳警告说，在竞选期间，环保署需要警惕共和党立法者的麻烦。
布朗纳说:“你首先需要注意的是，共和党控制的众议院和监督听证会。“我认为原因是，就其本身而言，它们是有问题的，但我认为其次，它们可以很容易地影响到竞选活动。”
在拜登执政期间，环保署的工作人员有所增加。该机构在2023年雇佣了1977名新员工，比自己的招聘目标多了近200名员工。
EPA发言人Remmington Belford告诉E&E新闻，截至1月1日，EPA有15,937名员工。
惠特曼预计，到2024年，环保署可能难以增加人手。
惠特曼说:“那些不支持该机构的人将密切关注，如果他们看到该机构不断壮大，他们将会怒不可遏。”“(美国环保署)可能需要它，但这不是今年要做的战略性事情。”
随着国会制定2024财年的长期资金，今年该机构的核心预算可能会收紧。立法者也需要迅速采取行动，因为根据两级权宜之计支出措施，环保署和其他机构将在2月2日之前耗尽资金。
“我们希望政府不会关门，”代表约8000名环保署雇员的美国政府雇员委员会238联合会主席玛丽·欧文斯·鲍威尔(Marie Owens Powell)说。
该机构可能会在2024年与其最大的工会签订一份新合同，该合同将设定多年的工作条件。
去年12月，美国环境保护署和该委员会进入调解谈判阶段。这一阶段的讨论是保密的，但工会主席对今年达成合同表示乐观。
鲍威尔说:“我能说的是，我非常希望我们能很快达成协议。”
环保署等待提名者
与此同时，该机构的政治领导层仍未全部到位。
本周早些时候，参议院民主党人撤回了一项推进乔·戈夫曼(Joe Goffman)的动议，戈夫曼是美国环保署的空气部长提名人，他已经等待确认将近两年了。自2021年以来一直担任水务项目负责人的拉迪卡·福克斯(Radhika Fox)将于下月底离职。
此外，白宫也没有提名人选来领导环保署的环境正义、任务支持和固体废物办公室。
拜登的任何提名都越来越难以获得批准，因为参议员们渴望参加竞选活动，发言时间越来越少。
贝内文托现在是Holland and Hart律师事务所的合伙人，他说:“改变提名人选将变得越来越困难。”“让被提名者获得环保署的关注将变得更加紧迫，尤其是对那些处于循环中的人来说。”
米勒-特拉维斯是社会变革机构大都会集团的执行副总裁，他质疑政界是否会排队批准环保署的提名。但她对已经在那里的员工感到满意。
“那些以表演的身份运作的人做得非常好，”她说。
环境保护署的贝尔福德将E&E新闻向白宫询问了该机构的提名人选。白宫新闻官员没有回复记者就本文置评的请求。
2024年可能会有惊喜等着该机构。在过去的一年里，环境保护署成为全国关注的焦点，因为它帮助应对了诸如俄亥俄州东巴勒斯坦的火车失事和化学品泄漏以及夏威夷毛伊岛的野火等灾难。
Stan Meiburg在EPA工作了39年，包括在奥巴马政府期间担任代理副署长，他预计这样的灾难可能再次发生，需要引起该机构的注意。
现任维克森林大学萨宾环境与可持续发展中心执行主任的Meiburg说:“在选举年，意想不到的事情发生几乎是不可避免的，无论是某种形式的意外释放还是极端天气事件，都需要EPA的应急响应资源。”
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