佛罗里达海峡上空——这架双螺旋桨的海岸警卫队飞机向左倾斜,在无人居住的安圭拉群岛上空大约1500英尺的地方盘旋,安圭拉群岛是一小群灌木覆盖的岛屿。
螺旋桨的嗡嗡声把下面至少十几个人分散到灌木丛中,留下一艘摇摇晃晃的、显然是残疾的敞开的船躺在海滩上。
这座狭长的岛屿位于古巴北部约45英里处。佛罗里达群岛在更北的地方。
他们下面的船看起来就像许多人一样,敢于穿越这片蓝色的深海,希望从古巴或海地到美国海岸。
在最好的条件下,这段旅程是危险的,但在最近的一天,大风预警天气让大海变成了白茫茫的狂暴。
30岁的海岸警卫队飞行员斯宾塞·泽温格中尉凝视着窗外。机组人员的耳机发出噼里啪啦的声音:“我们有一群人。”
机组人员的第一项任务是:弄清楚岛上的人是否受伤,是否需要海岸警卫队的工作人员空投食物和水。
今年1月的周末巡逻,正值古巴和海地为躲避政治和经济危机而穿越危险的佛罗里达海峡的移民人数激增之际。许多人乘坐的是超载的自制开放船只,有些是用废木头、泡沫塑料和生锈的汽车发动机制成的。
根据海岸警卫队的数据,自10月1日以来,近5200名古巴移民在海上被拦截,相比之下,整个上个财政年度被拦截的古巴人超过6100人,前一年则有838人。
自8月以来,总共有近8000名古巴人和海地人被禁止入境,大约每天50人。相比之下,上一个财政年度为每天17次,2020-21财年为每天2次。
在南弗罗里达,这一事件接连不断地成为头条新闻,有过往游轮的海上救援,还有门罗县警长里克·拉姆齐(Rick Ramsay)对资源紧张的抱怨。拉姆齐说,佛罗里达群岛每天要处理10起登陆事件。200多艘被遗弃的船只,被称为“chugs”,散落在海岸线上。
1月6日,佛罗里达州共和党州长罗恩·德桑蒂斯(Ron DeSantis)召集国民警卫队协助监视,此前有700多名移民在新年周末抵达Keys,其中337人在Dry Tortugas国家公园。
现在,官员们希望拜登总统针对古巴、海地、委内瑞拉和尼加拉瓜移民的新移民政策——就在两个多星期前宣布的政策中,包括一条新的合法入境途径——将遏制这些海上移民,同时遏制数量多得多的穿越美墨边境的移民。
虽然该项目还旨在在陆地边境遣返更多这类移民,但对于那些乘船抵达的人来说,这一目标可能更加复杂。
佛罗里达国际大学古巴研究所副主任塞巴斯蒂安·阿科斯表示,现在判断该政策的影响还为时过早。但随着时间的推移,失去申请假释资格的威胁和其他变化可能会让囚犯们气馁。
然而,由于推动移民过境的日益严峻的经济和政治问题看不到尽头,其他人并不那么确定。
“古巴人民非常绝望。他们会继续;这不会停止,”迈阿密一家为移民提供医疗和社会服务的诊所的总经理劳尔·戈纳兹(Raul Gonazlez)说。
可以肯定的是,乘船抵达南佛罗里达的移民只是2021-22财年在美墨边境停留的22万古巴人的一小部分,这一数字几乎是前一年的六倍。
尽管如此,在南佛罗里达州,随着乘船移民的悠久历史和美国政治化移民辩论的放大,这一增长已经获得了足够的关注。
目前,在佛罗里达海峡,移民们的生死攸关,以及在需要时阻止和营救他们的尝试,仍在继续上演。
上周,在佛罗里达群岛的塔维尼耶附近,几艘被遗弃的移民船停在一个沙滩公园的岸边,等待被移走。
一艘船是用木头、压平的废金属和一根树枝做的桅杆做成的。另一个是由木材、旧冲浪板和泡沫聚苯乙烯制成的。还有一个是在高档住宅外的沙滩上,有一面高木板。
他告诉《今日美国》,1月10日,21岁的易卜拉欣·德尔加多·巴拉加诺(Ibrahim Delgado Baragano)和其他十几个人就是这样一艘船,在佛罗里达群岛马拉松附近40英里处获救的。
住在古巴马坦萨斯附近的一名婴儿的父亲说,他面临警察的骚扰,对找到工作或未来失去了希望。去年秋天,他决定和邻居们一起出资造一艘船。
他们花了四个月的时间才把木头、铝和一台旧汽车发动机拼凑起来。一直以来,他们都在努力不让当局知道。
在他周围,古巴正面临着一场可怕的经济危机,这是管理不善的国有经济受到疫情和制裁的严重打击造成的。对于居民来说,这意味着食物、燃料和药品短缺,以及停电和通货膨胀的飙升。
专家表示,古巴政权在2021年7月严厉镇压罕见的抗议活动,进一步浇灭了许多居民对情况会有所改变的希望。
在越来越多的古巴移民中,大多数古巴移民前往尼加拉瓜,在前往美墨边境的途中不再需要入境签证。一旦他们随着案件的进展被假释进入美国,《古巴调整法案》(Cuban Adjustment Act)允许他们在一年后申请绿卡。
但是德尔加多·巴拉加诺说,那次旅行没有护照。其他乘船的人则没有钱去陆地旅行,陆地旅行的费用可能高达1.5万美元,也没有在美国的家人帮忙。
他认识在渡海途中失踪的人,所以他留下了他的伴侣和女儿。但他认为值得赌一把。
“这是在冒险,”他说。
在一次尝试因恶劣天气而失败后,Delgado Baragan说,他和其他乘客在古巴海岸躲藏了近一个星期,直到天气晴好。他说这就是他们不知道新政策的原因。
他说,1月8日,他们带着一些水、食物、衣服和几根内胎在天亮前溜了出去,如果他们落水的话。
天气一度变得恶劣,下起了大雨。海面波涛汹涌。人们开始呕吐和脱水。
“我们真的很害怕,”他说。
他曾经听到一架海岸警卫队的飞机在头顶嗡嗡作响,但显然它没有看到他们。
1月10日,他们到达了佛罗里达群岛的一个海滩,当他们跳出来的时候,一些同行的乘客拥抱着他们。
美国移民官员处理并释放了他,他的文件显示他将进入驱逐程序。他说他正在寻求庇护。赌注很高。
根据新政策,如果他被遣送回国,他将没有资格申请新的假释计划。
1月的一个周六,下午两点前,30岁的Zwenger和他的副驾驶,40岁的中校Josh mitchell,在海岸警卫队迈阿密空军基地的停机坪上,把他们的装备转向HC-144。
当他们向起飞滑行时,另外两名海岸警卫队成员——其中一人正在吃一罐品客薯片——坐在他们身后的大型视频终端前,他们在那里监视雷达和高性能热成像摄像机。
在这架小飞机的后部,降落伞上挂着可随时空投的食物、水、木筏和收音机,随时准备将任何在沉没船只中面临危险的移民部署出去。
船员们见过很多危险的船只,包括一艘由两艘除草船的马达驱动的船只。据官员称,自8月以来,至少有65名移民在海上死亡。
近几个月来,联邦和州机构加强了执法力度。
海岸警卫队中校马克·科布敦促人们寻求合法、安全的途径。他在一份声明中说:“不要在不必要的情况下冒着生命危险出海。”
尽管这架飞机有高科技的监视技术,但找到这样的船只并不容易。一些较小的船在雷达上显示不出来。这样的人还有很多。
在海上被拦截的古巴移民人数达到了自2016年以来的最高水平,就在奥巴马总统结束美国的足干政策之前,该政策允许古巴人进入美国领土。
根据与古巴达成的协议,在海上被拦截并被发现没有进入美国的法律依据的移民将被遣返。那些抵达美国的人要接受美国海关和边境保护局的处理。维权人士说,去年,许多人在未决案件中被释放,并被要求向当局报到。
他们还可以在法官面前寻求庇护听证会,试图证明他们确实害怕受到迫害。
拜登政府的新政策主要针对南部边境,为古巴人、海地人、尼加拉瓜人以及委内瑞拉人提供了一条更安全、合法的道路。他们可以在网上申请人道主义假释,如果他们支付机票费用并找到美国的金融赞助商,这四个国家每月最多有3万人可以申请。
与此同时,它承诺遣返来自美墨边境那些没有合法入境依据的国家的移民。虽然这对海上抵达者来说不那么容易做到,但该政策的另一部分威胁到非法抵达者放弃获得新假释的机会。
美国国土安全部部长亚历杭德罗·马约卡斯在本周的一份声明中说:“在美国领土上海上和陆地航行的古巴人和海地人将没有资格申请假释程序,并将被列入驱逐程序。”
迈阿密移民律师表示,目前尚不清楚飞往古巴的驱逐航班是否会变得更加普遍,并起到威慑作用。
海关和边境巡逻队的官员拒绝评论或提供自该政策生效以来发生了多少海上移民被捕事件的数据。
但周五,海岸警卫队表示,在此前一周内,当局在海上拦截了244名移民,逮捕或遇到了200名登陆的移民。在此期间,有260多人被遣返回古巴和海地。
专家和倡导人士对新的假释计划是否会最终改变移民人数持不同意见。
但是迈阿密-戴德县专员Marleine Bastien预测,新的假释签证将发放给有护照和经济能力的中产阶级,而不是那些更有可能出海的穷人。Marleine Bastien是长期的海地社区和移民倡导者。
“你必须解决移民的根本原因。她说,这是减少灾害的唯一办法。她呼吁美国援助海地稳定局势,她说,海地居民面临着“类似战争的局面”。
本周,在迈阿密市中心一座老旧的办公大楼里——墙上挂着一个十字架——一群主要是古巴人的男人和女人,一个推着婴儿车,手里拿着折叠椅上的文件。
在天主教法律服务办公室,许多移民寻求庇护和其他问题的帮助。最近几个月抵达的移民面临着一系列挑战:住房成本上升、社会服务紧张、等待庇护听证会的时间过长。
该地区是2021-22财年抵达的20多万古巴人中的相当一部分的家园,这比1980年马里埃尔偷渡事件更大,当时有12.5万古巴人在六个多月的时间里乘船涌向南佛罗里达海岸。
主任Randy McGrorty说,根据新的假释政策,许多人仍将抵达。但他也预计,飞往古巴的遣返航班将很快恢复,其中可能包括最近的移民。去年11月,古巴表示将接受这类航班,这些航班在疫情期间暂停。
但他表示,必须让包括古巴人在内的新抵达者有机会申请庇护。这一直是批评拜登政策的移民倡导者的主要担忧。
“人们会说移民的主要动机是经济,而不是政治。但由于古巴的“政府、社会和经济都由一股统一的力量控制,很难将它们分开,”他说。
新的假释签证计划已经让古巴人在美国驻哈瓦那大使馆前大排长龙。美国驻哈瓦那大使馆最近恢复了对移民签证的处理。据报道,海地人也开始申请护照。有些人已经被该项目录取。
33岁的何塞·路易斯·苏亚雷斯(Jose Luis Suarez)说,这为他在哈瓦那的朋友和家人提供了“隧道尽头的光”。他在新政策将他遣返的三天前从墨西哥边境过境。
“每个人都在试图找到一个担保人来美国,”他在参观熙熙攘攘的Integrum医疗集团时说,该集团为劳尔·冈萨雷斯于2019年开设的移民提供诊所和社会服务中心。
冈萨雷斯说,与此同时,那些没有必要的美国担保人、买不起机票或因签证供不应求而失去签证资格的人,可能仍会选择出海。他说,不应低估逃离古巴或海地等地的绝望情绪。
15年前,他是古巴的一名医生,每月仅挣10美元。在古巴政府拒绝给他移民的机会后,他感到绝望,决定乘船逃离。他尝试了九次都没有成功,最后才获得了签证。
与冈萨雷斯以及迈阿密非营利移民资源中心一起工作的甘斯·佩纳说,迫使人们离开古巴的力量可能会继续存在,她也很清楚其中的风险。
在1994年的“巴塞罗”危机中——在反政府抗议活动导致菲德尔·卡斯特罗说“谁想离开,就可以走”后,35,000名古巴人乘坐木筏——培尼亚陪同“救援兄弟”,这是一群古巴流亡者,他们驾驶飞机发现移民和海岸警卫队进行救援。
她回忆说,要在海浪和海水中找到试图向他们空投物资的临时小船是多么困难。
Zwenger和mitchell也面临着同样的挑战——最近一天,他们正在巴哈马群岛最西部的安圭拉群岛上,围绕着可能是移民的人。
这是移民在恶劣天气或发动机故障时停留或寻找的地方之一。当局当时表示,2021年,海岸警卫队在该地区救出了三名古巴人,他们在船只倾覆后搁浅了一个月,靠椰子生存。
现在,看着这群人靠近一艘似乎是自制的、可能已经报废的船只,机组人员开始讨论是否要投放补给。他们用无线电联系了附近的一艘巴哈马渔船。试了几次,船长才回答。
这艘渔船派出了一艘小艇,向岛上的人们运送食物和水。飞行员询问了他们的健康问题,但船长说他们没事。
由于下面的人目前似乎安全,科考队将向巴哈马官员报告这一情况。他们或一艘海岸警卫队快艇将被派遣。无论该组织是否愿意,援助即将到来。
当天的公海意味着他们哪里也去不了。
飞行员绕了一会儿,然后爬得更高,在傍晚的夕阳中继续飞行,仍然在寻找。
供稿:美联社
克里斯·肯宁是一个国家最终记者。通过ckenning@usatoday.com和Twitter @chris_kenning联系他。
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