美国最高法院驳回了阿拉斯加州重新审议联邦政府否决的一座大型矿山的请求,驳回了石油公司试图从气候诉讼中脱身的请求,驳回了西海岸农民要求从克拉马斯河流域获得更多水资源的请愿。
在周一公布的一长串命令中,最高法院拒绝受理阿拉斯加诉美国案,这是“最后边疆”提出的一项不同寻常的请求,它要求跳过下级法院,让法官直接介入,推翻环境保护署否决的在布里斯托尔湾流域建设卵石铜金矿的提议。布里斯托尔湾是世界上最重要的鲑鱼渔场之一。
这一决定标志着Pebble矿山传奇的又一篇章,对阿拉斯加州州长迈克?邓利维(Mike Dunleavy)造成了重大打击。邓利维是共和党人,他的政府曾在7月份请求最高法院撤销环保署阻止Pebble和阿拉斯加西南部国有土地上类似开采项目的行动。
阿拉斯加州官员辩称,EPA的否决权是根据一项很少使用的《清洁水法》授权发放的,践踏了该州的主权和管理其土地和水域的能力。今年1月,美国环境保护署通过《清洁水法》第404(c)条行使了其权力,阻止了该项目的实施。该法案的一部分允许环境保护署禁止将南福克科克图里河和北福克科克图里河流域作为处置地点,在Pebble的案例中。
阿拉斯加州司法部长特雷格·泰勒(共和党)当时表示,考虑到“非同寻常的决定受到质疑”,直接将案件提交最高法院进行立即审查,而不是让案件先在下级法院进行审理,这是合适的。
司法部的回应是在11月敦促最高法院无视这一投诉。尽管该州提出了上诉,但最高法院周一还是这么做了。法院没有注意到任何异议。
大多数向高等法院提出的请愿都被法官们否决了。最高法院只受理受理的一小部分案件。
阿拉斯加的部落对高等法院的裁决表示欢迎,而Pebble项目的开发商则发誓要继续他们的法律斗争。
布里斯托尔湾联合部落临时执行董事Delores Larson在一份声明中说:“尽管我们很高兴看到最高法院拒绝受理邓利维州长对环保署《清洁水法》否决卵石矿的无聊诉讼,但我们一开始就不应该走到这一步。”
Pebble有限合伙公司的首席执行官John Shively表示,开发商将评估他们的法律选择,以反对环保署“先发制人”停止Pebble矿的举动。他说,Pebble矿对该州和全国都很重要,因为它是就业机会和急需的关键矿物的来源。
“虽然这是一个令人失望的决定,但重要的是要注意,这不是对国家提出的论点的评论,”Shively说。
美国环保署和邓利维办公室没有立即回应置评请求。
气候责任
最高法院在其命令中也对石油和天然气行业造成了重大打击,驳回了美国石油协会诉明尼苏达州案,这是化石燃料公司将气候责任诉讼从州法院移出的最新努力。
法官们拒绝接受该行业的请求,将明尼苏达州起诉埃克森美孚(Exxon Mobil)、科赫工业(Koch Industries)和美国石油协会(American Petroleum Institute)的案件移交给联邦法院。行业律师认为,在联邦法院,他们更有可能避免数十亿美元的赔偿,以帮助地方政府为日益加剧的风暴和地球变暖的其他影响买单。
最高法院没有详细说明,只指出共和党任命的大法官布雷特·卡瓦诺(Brett Kavanaugh)会批准石油公司的请求。去年春天,最高法院驳回了石油业的类似诉讼,目前这类案件正在从马萨诸塞州到夏威夷的州法院进行审理。
支持这些责任诉讼的气候诚信中心(Center for climate Integrity)主席理查德·怀尔斯(Richard Wiles)说:“在三次罢工之后,这些污染者是时候放弃他们逃避州法院的失败论点,准备在审判中面对他们在气候问题上欺骗的证据了。”
如果石油公司在气候责任诉讼中败诉,它们可能会面临数千亿美元的赔偿。美国数十个州、市和县政府都提起了气候责任诉讼。行业律师辩称,气候变化是一个全球性问题,无法由单个国家解决。
“制造商问责项目”(Manufacturers’Accountability Project)的特别顾问菲尔·戈德堡(Phil Goldberg)说,最高法院驳回公司的救济请求“将导致各州法院裁决的拼凑,从而干扰联邦政府在气候变化方面的重要监管努力”。“制造商问责项目”是全国制造商协会(National Association of Manufacturers)发起的一个倡议,反对气候责任诉讼。
然而,他补充说,该行业相信,当案件进入审判阶段时,“很明显,这种类型的气候诉讼没有法律或事实依据。”
明尼苏达州总检察长基思·埃里森(民主党)表示,他赞赏法院的裁决,并补充说,这与全国各地联邦法院的裁决一致。
埃里森说:“法院的决定确认了这些案件在州法院是适当的。”“现在,这个案子可以在州法院继续进行,在那里它是正确提交的,我们可以开始让这些公司对他们的不法行为负责。”
克拉马斯河
最高法院还让俄勒冈州和加利福尼亚州的农民在对联邦政府管理克拉马斯河流域的挑战中第二次失败。
该决定驳回了克拉马斯灌溉区(KID)的上诉,将其与垦务局的法律纠纷转移到俄勒冈州法院系统。
克拉马斯灌溉区诉垦务局案的焦点是垦务局对俄勒冈州上克拉马斯湖的管理。在2019年提起的诉讼中,灌溉区辩称,在保留水流以满足《濒危物种法》(Endangered Species Act)的要求,以维持流域内鲑鱼和吸鱼的生存之前,填海工程应该向农民充分提供水权。
但美国第九巡回上诉法院在2022年裁定,如果没有克拉马斯和胡帕山谷部落的参与,此案就无法推进。克拉马斯和胡帕山谷部落是该盆地最年长的用水者。去年10月,最高法院驳回了灌溉区在此案中的第一次上诉,该案的重点是这方面。
在被称为“克拉马斯二号”(Klamath II)的第二次上诉中,灌溉区将重点放在了1952年的麦卡伦修正案(McCarran Amendment)上。该法律赋予州法院在一个单一的诉讼程序中裁定一个流域内的州和联邦水权的能力。灌溉区辩称,该案件应由州法院单独审理。
“允许未经选举的联邦机构官员重新分配州法院裁决给其他人的水资源,同时否认数千名受影响的水权持有人在州或联邦法院的司法追索权,不仅破坏了麦卡伦修正案,而且从根本上破坏了大规模的法治,”曾担任科罗拉多州副检察长的律师弗雷德里克·亚格在向最高法院的请愿书中写道。
但是副检察长伊丽莎白·普勒洛格和助理检察长托德·金敦促最高法院驳回上诉,他们指出,联邦克拉马斯项目包括湖泊、河流、水坝和运河,横跨多个州。
拜登政府辩称:“如果请愿人是正确的,即一个州可以单方面承担对流经其他州的河流系统的所有水权进行裁决的排他性权力,那么后果将是深远的。”
克拉马斯灌溉区执行董事Gene Souza告诉E&E新闻,法院的命令否定了麦卡伦修正案。
索萨说:“这一决定令人失望地侵蚀了我们对联邦政府利用法治解决争端的信任。”“那些宣誓要保护美国宪法的人没有注意到这片土地上的法律,包括我们本应公正的法院制度。”
他补充说:“西方的水法规定了我们如何解决纠纷,现在西方的水混乱。”
Hoopa Valley部落渔业部门主管迈克尔·奥卡特(Michael Orcutt)拒绝了这一评估,认为最高法院驳回了灌溉区的请求,维持了现有的水法。
奥克特说:“在我看来,就先例和整个美国的联邦管理而言,这将是一个巨大的倒退。”他补充说,法院的决定维持了填海工程确保该地区濒危物种供水的能力。
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