拜登一再承诺,在支持美国劳工权利方面,他将比他的任何前任都走得更远。
拜登于2021年9月在白宫举行的普通工人、工会领袖和政府官员会议上表示,“我打算成为美国历史上最亲工会的总统,领导最亲工会的政府。”
他曾多次表达过这一意图,有时还澄清了自己的目标。
例如,2023年,他在芝加哥表示,他的政府“通过让加入工会变得更容易,让赋予工人权力变得更容易”。
根据我对美国劳工组织历史的研究,我会给拜登在工人权利方面的记录打a -。在我看来,这个被称为“联合乔”的人没有辜负这个说法,但有一个明显的错误。
拜登开创了许多与工会相关的先例。
2021年,拜登鼓励阿拉巴马州亚马逊工厂的工人投票赞成加入工会。在一段视频信息中,他断言,雇主不应该对工会的努力进行“恐吓、胁迫、威胁和反工会宣传”。
虽然那些工人选择不加入工会,但这次讲话标志着一个里程碑。从来没有总统在组织运动期间代表工会发表过这样的声明。
2022年,拜登利用行政命令改善了联邦项目的工作条件,包括在联邦建设项目中使用项目劳动协议,该协议要求雇用工会工人。他的政府还制定了有关联邦雇员薪酬平等的新规定。
拜登的劳工工作小组还发布了一份报告,列出了政府可以实施的70项加强工会的政策。
2023年,他成为第一位走上警戒线的总统,这发生在美国汽车工人联合会(United Auto Workers)几十年来最有效的罢工期间。历史记录表明,之前没有一位总统考虑过采取这样的行动。
2024年,拜登政府加快了步伐。
仅在4月份,政府就禁止了可以阻止工人在辞职后在同一行业找到另一份工作的竞业禁止条款,将加班费的领取资格从目前的35,568美元上限扩大到每年58,656美元,并推动养老基金只投资于遵守高劳动标准的公司。
在拜登任命的人的领导下,国家劳工关系委员会——一个负责保护工作场所权利的独立机构——调查了有关星巴克、《匹兹堡邮报》和其他公司恐吓员工以阻止工会运动的指控。
拜登还支持《保护组织权法案》,即PRO法案。自2019年以来,立法者已经三次提出这项措施,众议院已经两次通过该措施。
除其他事项外,该法案将对非法干涉员工工会权利的公司施加重大经济处罚,并将在工人赢得工会选举后加快集体谈判进程。
拜登政府支持工会的立场与公众情绪一致:工会的支持率达到了几十年来的最高水平。
盖洛普(Gallup)和劳联-产联(AFL-CIO)委托进行的民意调查显示,大约70%的美国人表示支持工会。
这种公众支持可能会受到当前事件的鼓舞。
亚马逊(Amazon)、星巴克(Starbucks)、演艺界工作室、医院和汽车制造商雇佣的工人发起了高调的运动,让工会不断出现在新闻中——不管白宫在做什么。
各种各样的工人,从脱衣舞娘到UPS卡车司机,通过展示他们的集体力量,在工资和福利方面取得了巨大的进步。
在COVID-19大流行之前,教师就已经开始罢工了。他们继续在全国范围内维护自己这样做的权利。
可以肯定的是,拜登改善工人命运的一些愿望仍未实现。
加入工会的美国工人比例继续下降,到2023年将下滑至10%。自2009年以来,联邦最低工资的购买力一直保持在每小时7.25美元,由于通货膨胀,购买力进一步下降。
与此同时,尽管非法儿童和青少年从事禁止未成年人从事的危险工作的人数有所增加,但仍有几个州削弱了他们的童工法。
就拜登的行动而言,他的低谷出现在2022年,当时他利用1926年的《铁路劳动法》(Railway Labor Act)阻止铁路工会为争取更好的病假而罢工。拜登官员辩称,经济无法承受铁路关闭的后果,但中期选举前围绕通胀的政治考虑可能是政府做出这一反应的原因之一。
与此同时,拜登政府继续在幕后向铁路公司施压,要求他们满足工人的要求,他们基本上做到了。工会领导人称赞拜登帮助他们为工人赢得了这场胜利。
任何一位总统在促进劳工权利方面所能做的只有这么多。与任何其他事业一样,它们受到更广泛的政治气候和经济现实的限制。
考虑到他的前任们自20世纪40年代末以来的总体表现不佳,我认为拜登是自富兰克林·d·罗斯福(Franklin D. Roosevelt)以来最支持工会的总统。
然而,当罗斯福签署两项保护美国劳工权利的法案时,他在国会获得了绝大多数的支持。一项是《国家劳工关系法》,该法案保护私营部门工人组织工会的权利,而不必担心遭到报复;另一项是《公平劳动标准法》,该法案规定了最低工资标准,并将大多数童工定为非法。
相比之下,拜登在担任总统期间不得不与民主党在参议院的微弱多数抗衡,共和党在2022年中期选举中获得了众议院的微弱多数。
在最高法院的保守派多数派一直反对工会的时候,他也在寻求扩大劳工权利。
可以肯定的是,有几起重大的劳工案件可能会出现在最高法院的案卷上。工会是否会因为拜登的行动和他们自己的组织而变得更强大,或者法院是否会继续侵蚀劳动法,这还需要时间来观察。
这是因为,从历史上看,美国法官在决定劳工权利方面至少和总统一样有发言权。
Erik Loomis是罗德岛大学的历史教授
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