科学家在一项新研究中得出结论，未来威胁地球的小行星可能几乎坚不可摧，如果我们遇到这种小行星，该研究为我们提供了一些“积极”的解决方案。
科学家们研究了从一颗潜在危险的小行星上回收的微小尘埃斑点，发现“碎石堆”小行星，即较小太空岩石的松散集合体，比之前假设的要常见得多，也更坚固。这一发现表明，如果需要的话，可能需要核装置才能将它们推离地球。
2010年，日本的隼鸟号探测器成为首个成功将小行星原始样本带回地球的航天器，震惊了世界。这次开创性的任务从Itokawa小行星表面收集了大约1500粒尘埃，这是一颗与埃菲尔铁塔大小相同的碎石堆小行星，由于其在太空中的路径穿过地球轨道，因此被认为具有潜在危险。
现在，由科廷大学西澳大利亚氩同位素设施主任弗雷德·朱丹(Fred Jourdan)领导的科学家们利用Itokawa的尘埃颗粒表明，这颗小行星可能是在42亿年前由一颗“整体小行星”的破碎残骸形成的，这是一种比碎石堆密度大得多的太空岩石。
周一发表在《美国国家科学院院刊》(Proceedings of the National Academy of Sciences)上的一项研究称，这一令人惊讶的长寿命表明，碎石堆小行星比之前假设的要坚硬得多，这一发现可能需要使用“更激进的方法(例如核爆炸偏转)”，在可能发生碰撞的情况下使它们偏离轨道。
卓丹和他的同事在研究中说:“直径超过一公里的单块小行星预计寿命为几亿年。”“然而，碎石堆小行星的耐久性目前尚不清楚。”
他们补充说:“这项研究表明，伊藤川小行星碎石堆的形成年龄超过42亿年。”“我们的研究结果表明，小行星带中的碎石堆可能比之前想象的要多，这为制定减缓策略以防止小行星与地球相撞提供了约束条件。”
Jourdan和他的同事们在研究了来自Itokawa的三个尘埃颗粒后得出了这个结论，每个尘埃颗粒大约有150微米，大约和一粒食盐一样大。研究小组用光谱仪器放大了这些微小的颗粒，并使用测年技术证明，在太阳系的几乎整个历史中，条川星都在灾难性的碰撞中幸存下来。
这似乎违反直觉，碎石堆，这些半空的松散巨石的集合，会比巨大的整体小行星更坚硬。然而，Jourdan在一份声明中说，一堆碎石的小行星类似于一个“巨大的太空缓冲垫”，可以让这些岩石一次又一次地受到冲击，而不会造成太大损害。
因此，碎石堆可能比预期的要普遍得多，尤其是600英尺以下的小行星，这增加了未来撞击地球的几率。如果我们在这些岩石撞击之前探测到其中一个，我们可能会通过撞击器将其推离轨道，尽管我们可能需要拿出大型武器来做到这一点。
研究小组在研究中指出，像板川这样多孔的小行星“更难被动能撞击偏转，因为多孔性降低了动量传递的效率”。“在这里，我们证明了小型碎石堆小行星可以在太阳系内部的环境轰击中存活数十亿年，因为它们抗碰撞和碎片。”
研究人员说:“因此，更积极的方法(例如核爆炸偏转)可能有更高的机会成功对抗碎石堆小行星。”这种方法包括在小行星附近引爆核爆炸，并利用冲击波改变其轨道。
研究小组指出，美国宇航局的双小行星重定向测试(DART)任务将帮助科学家了解如何保护人类免受这些岩石的伤害，该任务去年故意撞上了一颗碎石堆的小行星。除了确保我们文明的安全未来，隼鸟号的样本还继续揭示了地球和太阳系进化的惊人新细节。
研究小组在研究中指出:“尽管从Itokawa表面风化层中回收的大多数颗粒的直径都大大小于100微米，但它们为研究早期太阳系过程提供了宝贵的手段，例如地球海洋的形成，以及碎石堆小行星的形成、演化和寿命。”
此外，隼鸟的继任者隼鸟2号也于2020年从一颗碎石堆小行星上带回了样本，美国宇航局的奥西里斯-雷克斯任务目前正带着自己的小行星返回地球。这些来自外太空的宝贵信息将继续扩大我们对宇宙历史的理解，并帮助我们在动荡的宇宙中保护我们的未来。
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