斯蒂芬·里奇本应该安全的。
2021年初，里奇是亚利桑那州的一名共和党官员，经常参加当地的派对活动。当时，他是马里科帕县新当选的县记录员。这份工作的地位上升到了一个新的高度——他现在是该州最大的县最重要的选举监督官员——但参加亚利桑那州共和党的活动是例行公事:里奇和其他州的政治家一样，以前做过几百次这样的事情。
但在一次活动中，人群起哄并骚扰他。当他试图离开时，他们把他拉了回来，拉着他的胳膊和肩膀，斥责他涉嫌窃取2020年大选。他开始担心:他的同胞，共和党同僚，会严重伤害他吗?
这种疯狂是有原因的。许多忠实的共和党人最近认定马里科帕县是“偷窃”的中心，乔·拜登从唐纳德·特朗普手中偷走了亚利桑那州——以及整个总统选举。显然，这不是真的。里奇试图告诉他们这不是真的，希望他在州共和党的长期记录能给他带来一些可信度。
但事实并非如此。相反，发生的事情揭示了一种正在悄然重塑美国政治的模式:在全国范围内，数据显示，针对公职人员的威胁已经上升到前所未有的数字——83%的美国人现在担心他们国家的政治暴力风险。威胁来自各个政治派别，但在这方面最重要的威胁来自MAGA的忠实信徒。
特朗普最狂热的追随者创造了一种局面，即挑战他不仅会带来政治风险，还会带来个人风险。敢于挑战前总统的民选官员，其个人和家人的福祉都将面临严重威胁——这增加了采取本已艰难立场的成本。
结果，暴力威胁现在成为美国政治体系的一部分，以至于共和党官员——据他们自己承认——因为害怕暴力而改变了他们的行为方式。对里奇来说，2021年的代价很高，足以阻止他安全地参与自己政党的政治活动。
他越是试图让人们相信2020年的选举结果是合法的，观众的敌意就越大——而且不仅仅是在这一场选举中。他回忆说，在共和党会议上，有人冲他的脸，抓住他，甚至在停车场敲打他的汽车挡风玻璃。里奇连续三个月参加党团会议，希望与会者的行为能恢复正常。
但他们没有。曾经友好的活动让人精疲力竭，更糟糕的是，甚至可能带来危险。
“我是共和党的积极分子。这就是你要做的:出席活动，”里奇回忆道。但最终，“你会觉得不舒服。”
到2022年，当里希主持11月选举的计票工作时，他的办公室被强化得像一个军事基地:周围被武装警察包围，以保护他和他的工作人员免受威胁。他回忆说，许多员工在激烈对抗后当场辞职，而他本人也受到了可信的威胁。我们谈话时，他正准备在三起联邦案件中的一起中作证，指控那些发誓要杀他的人。
据称，这名男子在语音邮件中说:“你他妈的需要做好你的工作，因为其他州的人都在盯着你的屁股。”"如果你他妈违背协议或者再给他们添麻烦，你就别想参加下次的董事会"
里奇曾经在亚利桑那州的共和党基层活动中受到欢迎，但他已经两年多没有参加这种活动了。今天，亚利桑那州共和党的机构被拥护特朗普关于选举的谎言的政客们所主导，比如卡莉·莱克、布莱克·马斯特斯和马克·芬彻姆。来自MAGA忠实信徒的骚扰和威胁是极端主义接管的武器之一，它致力于将理智的声音挤出关键的政党活动——甚至破坏像里奇这样坚定的人。
在亚利桑那州，特朗普的暴力威胁奏效了。在这个可能决定美国民主命运的选举年开始之际，我们所有人都应该为它所起的作用感到担忧。
各级政府中勇敢的共和党人，从里奇这样的地方官员到参议员米特·罗姆尼(Mitt Romney)，一直在警告我们进入2024年的危险。他们看到了最近右翼政治暴力的上升，尤其是在1月6日，也看到了特朗普对公开指示他的支持者伤害别人是多么自在。
卡内基国际和平基金会(Carnegie Endowment for International Peace)的政治暴力问题专家雷切尔·克莱因菲尔德(Rachel Kleinfeld)写道:“针对民选领导人的暴力和威胁正在压制共和党中亲民主派系的出现。”克莱因菲尔德认为，如果没有威胁，从党内转向特朗普——也许是总统初选中更严重的挑战——可能会有更好的机会起步。
在她的论文中，克莱因菲尔德指出了这种影响的一个显著例子——宾夕法尼亚州参议院支持特朗普的共和党领袖金·沃德(Kim Ward)评论说，如果她公开反对前总统会发生什么。
沃德说:“今晚我的房子会被炸的。”
鲍勃·英格利斯(Bob Inglis)在南卡罗来纳州担任了12年的国会议员，于2011年卸任。他记得自己曾与民主党对手发生过几次相当激烈的争吵。在他担任国会议员的最后几年，在做出了较为温和的转变之后，他回忆说，他受到了一些来自基层的真正尖刻的批评——甚至在他的家乡，面对一群似乎非常不稳定的人，他拒绝在舞台上介绍他的家人。
但这是例外，不是惯例。
英格利斯说:“现在，国会议员经常面临这种敌意。”
2016年，国会警察记录了不到900起针对国会议员的威胁。根据国会警察局提供的数据，2017年，这一数字翻了两番多。
在特朗普担任总统期间，这一数字每年都在增长，在2021年达到了9700人的峰值。2022年，也就是拜登任期的第一年，这一数字降至7500人，但仍然很高。2023年的数据尚未公布，但在众议院共和党议长之争和以色列-哈马斯冲突期间，针对议员的威胁激增，这表明，比2022年的数字增加是合理的。
国会议员们正在严肃对待这些威胁。今年9月，《华盛顿邮报》的三名记者审阅了联邦选举委员会的文件，以评估参众两院候选人在安全方面的支出。他们发现，从2020年到2022年，总体增长了500%。
死亡威胁不仅仅针对华盛顿的政客。数据显示，针对市长、联邦法官、选举管理人员、公共卫生官员，甚至学校董事会成员的威胁程度非常高。很难知道这些地方职位的涨幅有多大，因为没有人保存这么长时间的记录。在过去，根本没有这个必要。
“说[威胁选举工作人员]在2020年之前很少见甚至都不准确。选举创新与研究中心(Center for Election Innovation & Research)执行主任戴维·贝克尔(David Becker)在2021年告诉我，“这种情况非常罕见，几乎不存在。“这是我们从未见过的。”
尽管这种程度的威胁在现代美国并不常见，但在美国漫长的历史长河中，政治暴力远非史无前例。我们目睹了内战，多位总统被暗杀，一位参议员在参议院被打得不省人事
“美国政治向来充满暴力。问题是到底有多暴力，”耶鲁大学历史学家乔安妮·弗里曼(Joanne Freeman)说，她曾写过一本关于内战前国会暴力的书。
弗里曼和其他学者认为，不断上升的政治暴力反映了更深层次的政治紧张局势。研究表明，这种行为往往是愤怒、好斗、冲动控制能力差的人干的。因此，暴力威胁的系统性增加将发生在政治情绪高涨的时刻——也就是说，政治风险似乎特别高、个人化的时候。
这显然是现在的情况。
最近美国暴力事件(包括政治暴力和其他暴力)的一些增加可能归因于流感大流行。但威胁的激增早在Covid-19之前就开始了。还有其他的事情正在发生——一些提高美国政治温度的事情，让人们感到更加愤怒、恐惧，觉得他们需要把政治问题掌握在自己手中。
这个“东西”就是唐纳德·特朗普。在美国政坛，没有哪个人物能像特朗普那样忠实地追随他;没有人能像他那样把美国政治的赌注推到崩溃的边缘。
特朗普的铁杆支持者是由众所周知会引发暴力的社会不满所驱动的。政治学家一再发现，当社会中的特权阶层看到权力落入一个以前没有掌握过权力的群体手中时，种族暴力就特别容易发生——就像多年来在美国发生的那样。对社会变革的强烈抵制可能是特朗普政治崛起和2010年代末开始的白人至上主义恐怖主义浪潮背后的最大原因，比如2018年匹兹堡犹太教堂枪击事件、2019年拉美裔人经常光顾的埃尔帕索沃尔玛(El Paso Walmart)遇袭事件，以及2022年布法罗黑人区超市购物者大屠杀。
这位前总统的言论经常直接鼓励暴力。2016年在爱荷华州的一次集会上，特朗普指示他的支持者“把捣乱的抗议者打得屁滚尿流”。“我向你保证，我会支付法律费用，”他补充说。在2020年针对乔治·弗洛伊德(George Floyd)谋杀案的抗议活动中，特朗普在推特上发了一句白人至上主义的老口号:“当抢劫开始时，枪击就开始了。”以此暗示，任何暴徒都应该被击毙。
而且，在2021年1月6日的决定性集会上，他告诉聚集在一起的支持者，“如果你们不拼命战斗，你们就不会再有这个国家了。”那一天，以及随后的几天，戏剧性地表明暴力威胁对共和党政治的影响是多么深远。
1月6日，一群高喊“绞死迈克·彭斯”的人在国会大厦大厅里横冲直撞。两党国会议员都有理由担心自己的生命安全，导致许多共和党人后来私下支持民主党的弹劾行动。他们认为，特朗普需要为他们所经历的一切负责。
但由于担心人身伤害，担心有人杀害他们或他们的家人，这些共和党人中的一些人没有投票弹劾他。这一威胁甚至成为了同侪施压的工具——共和党人引用直言不讳的危险来约束彼此。罗姆尼向《大西洋月刊》的麦凯·科平斯讲述了类似的故事:
当一名领导班子成员参议员表示，他倾向于投票判定有罪时，其他人敦促他重新考虑。“你不能那样做，”罗姆尼回忆起有人说。“想想你的人身安全，”另一个说。想想你的孩子。参议员最终认为他们是对的。
罗姆尼个人拒绝向这种恐吓低头，并投票弹劾，就像他在特朗普第一次弹劾时所做的那样。但并不是每个共和党人在面对政治和个人未来面临的严重威胁时都表现出这种程度的勇气。
就在众议院就弹劾进行投票之前，民主党众议员杰森·克罗(Jason Crow)表示，他从共和党人那里直接听到，恐惧至少阻碍了他们中的两人。
他在接受微软全国广播公司采访时说:“昨晚我和我的共和党同事进行了很多谈话，他们中的一些人流下了眼泪，他们说，如果他们投票支持弹劾，他们会担心自己的生命安全。”
前众议员彼得·梅杰(R-MI)回忆说，他的一位众议院同事私下谴责特朗普关于选举舞弊的说法，但在1月6日晚上投票推翻选举结果，就在性侵事件发生几小时后。
梅杰在《底特律新闻》(Detroit News)的一篇专栏文章中写道:“我的同事为家人担心，担心投票会让他们陷入危险。”这种担心并不是没有意义的:在投票弹劾特朗普之后，梅杰自己面临着如此多的威胁，以至于他觉得有必要购买防弹衣。
记者证实了这些说法。
记者蒂姆·阿尔伯塔(Tim Alberta)在众议院弹劾投票前发推文说:“我知道有几名议员确实想要弹劾，但担心投票会让他们或他们的家人被谋杀。”
尽管1月6日的骚乱没能让特朗普成为总统，但它产生了一个明显且不可否认的次要影响:恐吓了原本可能投票弹劾他的共和党人。如果没有这些威胁，像罗姆尼这样的共和党人可能会在参议院筹集更多的共和党选票来定罪特朗普。
如果这些威胁能如此有力地影响美国一些最富有、最有权力的立法者的行为，那么它们对资源少得多的州和地方官员的影响又会有多大呢?
最近威胁的增加是两党共同的。普通的民主党人和共和党人都觉得，在特朗普时代，政治有了一种存在主义的色彩，两党各派系都有愤怒的人，他们的冲动控制能力很差。2017年，一名左翼极端分子向正在为国会棒球比赛练习的共和党国会议员开枪，差点杀死共和党众议员史蒂夫·斯卡利斯。
从那以后，像众议员马特·盖兹(佛罗里达州)这样坚定的特朗普共和党人表示，他们经历了严重的威胁。对以色列-巴勒斯坦冲突持不同立场的犹太人和穆斯林民主党人报告说，在以色列-哈马斯战争期间，死亡威胁显著增加。所有这些都与数据一致，数据显示，两党成员发出威胁的频率高于特朗普上台前的时代。
但这并不意味着威胁是均匀分布的，或者对两党官员的影响是对称的。
最简单的思考方式是，来自右翼的威胁比来自左翼的威胁更可信。统计数据经常显示，在当今的美国，极右翼政治暴力不仅比其他形式的暴力更常见，而且更致命，影响更大。近年来，极右翼杀手制造了美国历史上最大规模的犹太人和拉丁裔大屠杀，以及唯一一起袭击美国国会大厦的骚乱。
此外，政治生活的现实使一个人独特地暴露于自己一方的激进分子面前。当亚利桑那州的民主党人对斯蒂芬·里奇恨之入骨时，他没有参加民主党的集会;他没有理由这么做。但是，站在共和党人的面前让他暴露无遗，尤其是在人们随身携带枪支的地方。
罗姆尼回忆说，在特朗普弹劾战结束后，他去了犹他州，感受到了这种恐惧。面对一群长期以来一直是他基础的摩门教共和党人，他受到了如此敌意的反应，以至于他开始担心自己的生命安全。“只需要一个真正精神错乱的人，”他告诉科平斯，并补充说，他开始每天自掏腰包支付5000美元的个人安全费用。
右翼对右翼的暴力威胁的特殊影响不仅仅是手段和机会;这也是动机的问题。
从广义上讲，民主党的安全在于极右翼人数众多:因为该党总体上反对特朗普和特朗普主义，个别成员的反特朗普立场不太可能引起特朗普支持者的愤怒。相比之下，与特朗普路线不同的共和党人立即被保守派和极右翼媒体挑出来，吸引了少数“最令人讨厌”的民主党人的关注，比如众议员南希·佩洛西(Nancy Pelosi)和伊尔汉·奥马尔(Ilhan Omar)。
由于所有这些原因，当共和党人从自己的基地发出暴力威胁时，对他们来说可能是唯一有效的。这些威胁比其他任何东西都更能约束当选的共和党人——迫使他们遵守特朗普主义者希望他们走的任何路线，否则就会受到惩罚。
也就是说，这种约束效应的力量可能会因情况而异。在10月份的众议院议长选举中，特朗普的支持者吉姆·乔丹(俄亥俄州)向拒绝投票给他的众议院共和党人发出了大量死亡威胁。但这一次，摇摆不定的共和党人拒绝屈服——甚至把这些威胁作为反对乔丹的理由，乔丹最终被迫退出了竞选。
但是我们没有理由相信暴力威胁已经完全失去了它的约束力量。
首先，这种危险并没有消失:公民脉动和普林斯顿大学弥合分歧研究所(Bridging Divides Institute) 9月份发布的地方官员受到威胁的数据显示，过去一年里，威胁的程度一直保持不变。
美国外交关系委员会(Council on Foreign Relations)的雅各布·韦尔(Jacob Ware)写道:“对(对特朗普持怀疑态度的共和党人)的威胁是真实且持续的。”“今天，特朗普保留着对他的政治对手使用刻薄和暴力的压倒性权力。”
另一方面，约旦的议长之争缺少几个关键特征，这些特征使威胁看起来更加严重。与2020年的选举不同，众议院和参议院的共和党人被迫在特朗普和民主党之间做出选择，这是保守派共和党人之间的内部斗争。而且，这次选举与特朗普的个人未来没有直接关系，不像今年的选举。
随着特朗普在2023年重返竞选活动，他越来越愿意使用赤裸裸的专制言论和身体威胁。
他鼓励人们“追捕”纽约州司法部长莱蒂西亚·詹姆斯，建议枪打商店扒手，并暗示前参谋长联席会议主席马克·米利应该被处决。也许最不祥的是，他发誓要“铲除共产主义者、马克思主义者、法西斯主义者和激进的左翼暴徒，他们像害虫一样生活在我们国家的范围内，在选举中撒谎、偷窃和欺骗。”
克莱因菲尔德认为，当世界各地的人们觉得自己得到了政治代表的许可时，他们更有可能参与政治暴力。这就是为什么在她研究的美国数据中，今天政治右翼的威胁事件和实际暴力事件比左翼“高出三到五倍”的主要原因。
共和党官员不会忽视这一点，他们过去几年的行为表明，事实并非如此。即使在四次起诉之后，对特朗普的一致支持表明，他们仍然受到这位前总统权力的约束——无论是选举权力还是人身权力。1月6日及其后果的教训已被完全消化。
我们现在进入选举季节，威胁级别特别有可能提高。
在上一个总统选举周期中，针对公职人员的威胁往往在竞选日程的关键时刻上升。针对地方选举官员的威胁在2020年11月大选前后达到顶峰，而针对国会议员的威胁(当然)在1月6日左右飙升。值得庆幸的是，在这两个时期都没有人被杀——但这并不是因为缺乏努力。
2020年，时任费城城市专员、负责选举监督的共和党人艾尔·施密特(Al Schmidt)成为众目睽睽的焦点，因为特朗普在一条推文中点名批评他“被假新闻媒体大肆利用”，作为选举欺诈的掩护。
他受到了一波又一波的威胁;副局长赛斯·布鲁斯坦(Seth Bluestein)遭到反犹太主义者的辱骂。施密特的妻子收到了威胁邮件，比如“艾伯特·里诺·施密特将被枪杀”和“人头朝上”。叛逆的施密特。”选举结束后，出于安全原因，施密特一家离开了家，施密特也没有参加2023年的连任竞选(他最近被任命为宾夕法尼亚州民主党州长乔希·夏皮罗(Josh Shapiro)手下的国务卿)。
2024年的大选也将同样充满争议。如果说有什么不同的话，那就是特朗普目前的法律困境使他和他的竞选活动的风险更高。他的言辞已经在升级，他的追随者对“共和党建制派”中“共和党人”的背叛迹象保持着更高的警惕。
对于共和党官员来说，维护美国选举制度的公正性从未像现在这样重要。但他们在政治生涯中从未面临过这种程度的威胁——事实上，目前在世的民选官员中没有人面临过这种威胁。
“他们说‘以前从来没有这么糟糕过。耶鲁大学教授弗里曼说:“嗯，一方面是这样。“另一方面，我说的是内战的前奏。”
本·雅各布斯(Ben Jacobs)对本文有报道贡献。
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