整整十年前，亚马逊公布了一个旨在彻底改变购物和航运的项目。从一个中心枢纽发射的无人机将在天空中飘荡，运送任何人可能需要的几乎所有东西。它们将是快速的、创新的、无处不在的——所有这些都是亚马逊的标志。
杰夫·贝佐斯在《60分钟》节目中宣布了这一消息，作为“网络星期一”促销活动的一部分，引起了全球的关注。“我知道这看起来像科幻小说。不是，”亚马逊的创始人兼时任首席执行官贝佐斯说。该公司表示，无人机“一旦必要的法规到位，就可以投入商业运营”，可能是在2015年。
又过了8年，在休斯敦西北部的德克萨斯州大学城郊区，无人机送货成为了现实。这是一个重大成就，因为这个项目多年来起起落落，许多早期的领导人都被更新、更紧迫的项目所取代。
然而，就目前的情况来看，这一项目实在是太平淡无奇了，以至于亚马逊只能通过赠送物品来维持无人机的飞行。经过顶级科学家和航空专家多年的努力，已经有了一项计划，可以向顾客赠送100条清凉薄荷口气条或一罐金宝汤意大利香肠浓汤，但不是同时赠送。如果这是科幻小说，那就是为了搞笑。
在科技领域，10年是一个永恒的时间，但即便如此，无人机送货的规模和简单程度仍无法与亚马逊最初的宣传视频相提并论。在硅谷，这种令人眼花缭乱的说法和平淡无奇的现实之间的差距一直在发生。自动驾驶汽车、虚拟世界、飞行汽车、机器人、从零开始建造的社区甚至城市、可以与哈佛大学竞争的虚拟大学、人工智能——推迟和不完整的承诺的清单很长。
“有想法很容易，”机器人企业家罗德尼·布鲁克斯(Rodney Brooks)说，他经常批评科技公司的炒作。“把它们变成现实很难。将它们大规模部署就更难了。”
亚马逊上个月表示，到2024年底，无人机送货将扩展到英国、意大利和另一个未透露姓名的美国城市。然而，即使在增长的门槛上，一个问题仍然挥之不去。既然无人机终于以至少有限的形式存在了，为什么我们一开始就认为我们需要它们?
多米尼克·洛德和利亚·西尔弗曼住在大学城的无人机区。他们是亚马逊的粉丝，定期订购地面送货服务。无人机是另一回事，尽管这项服务对亚马逊Prime会员是免费的。虽然让东西真的落在你的车道上很酷，至少在最初的几次，但这样做有很多障碍。
一次只能投递一件物品。它的重量不能超过5磅。它不能太大。它不可能是易碎的东西，因为无人机是从12英尺高的地方扔下的。当天气太热、风太大或雨太大时，无人机无法飞行。
你需要呆在家里，确定着陆目标，确保门廊海盗不会偷走你的物品，也不会滚到街上(洛德和西尔弗曼曾经发生过这样的事)。但你的车不能停在车道上。让无人机降落在后院可以避免这些问题，但如果有树就不行。
亚马逊还警告客户，在无人机送货需求旺盛的时期，无法使用无人机送货。
美国另一个活跃的试验场是位于加州中央山谷的洛克福德。在最近的一个下午，洛克福德的工地看起来几乎没有生机，停车场里只有三辆车。亚马逊表示，他们正在洛克福德通过无人机送货，并安排了《纽约时报》的一名记者回到现场。它还安排了对负责无人机项目的前波音高管戴维·卡本(David Carbon)的采访。该公司后来在没有解释的情况下取消了这两个项目。
10月18日，该公司的一篇博客文章称，自去年12月以来，无人机已经在大学城安全运送了“数百件”家居用品，那里的客户现在可以获得一些药物的运送。洛克福德没有被提及。
西尔弗曼和洛德最初表达了对无人机项目的兴趣后，亚马逊在2022年10月提供了价值100美元的礼券，以推动项目的实施。但他们的服务直到6月才开始，然后在酷热的热浪中暂停，因为无人机无法飞行。
然而，激励因素不断涌现。这对夫妇前几天收到了亚马逊的一封电子邮件，推销Skippy奶油花生酱，这种花生酱通常售价5.38美元，但在供应持续期间是“免费礼物”。他们点了酒，过了一会儿，一架无人机扔下一个大盒子，里面装着一个小罐子。亚马逊表示，将提供“一些促销商品”作为“欢迎”。
“我们真的不需要他们免费提供的任何东西，”51岁的小说家兼护工西尔弗曼说。“无人机给人的感觉更像是一个玩具——一个浪费大量纸张和纸板的玩具。”
德克萨斯州的天气对重要的运输造成了严重破坏。现年54岁的洛德是德克萨斯农工大学(Texas A&M)土木工程教授，他通过邮件订购了一种药物。当他取回包裹时，毒品已经融化了。他希望无人机最终能解决这类问题。
他说:“我仍然积极地看待这个项目，因为它还处于试验阶段。”
亚马逊表示，无人机将随着时间的推移而改进。该公司去年发布了一款新车型MK30，并于去年10月发布了图片。MK30计划于2024年底开始服役，被吹捧为射程更远，能够在恶劣天气下飞行，并将“感知噪音”降低25%。
当亚马逊几年前开始研究无人机时，这家零售商花了两三天的时间将许多商品运送给客户。它担心自己容易受到潜在竞争者的攻击，这些竞争者的供应商更本地化，包括b谷歌和eBay。无人机就是为了速度。
“我们可以半小时送货，”贝佐斯在《60分钟》(60 Minutes)节目中承诺。
有一段时间，无人机是下一个大事件。b谷歌开发了自己的无人机服务Wing，该公司目前与沃尔玛合作，在达拉斯和得克萨斯州弗里斯科的部分地区运送货物。初创企业获得了资金——根据航空航天咨询公司蒂尔集团(Teal Group)的数据，2013年至2019年期间，初创企业获得了约25亿美元的投资。资深风险投资家蒂姆·德雷珀(Tim Draper)在2013年表示，“从披萨外卖到个人购物，一切都可以由无人机来处理。”Uber Eats在2019年底宣布了一款送餐无人机。前途未卜。
亚马逊开始着眼长远。它设想了一种无人机补给车，可以在4.5万英尺的高空盘旋，并获得了专利。这比商用飞机要高，但亚马逊表示，它可以用这种交通工具给顾客送一顿热晚餐。
然而，实际进展缓慢，有时是由于技术原因，有时是因为该公司的企业基因。这种创造了万亿美元业务的积极自信，也破坏了亚马逊与联邦航空管理局(Federal Aviation Administration)合作的努力。
“当时的态度是:‘我们是亚马逊。我们会说服联邦航空局的，’”亚马逊一名前无人机高管说。由于未获授权谈论这个话题，此人要求匿名。“联邦航空局希望公司以非常谦逊和高度透明的态度参与进来。这不是亚马逊的优势。”
一个更复杂的问题是让这项技术不仅在大部分时间，而且在所有时间都是安全的。第一架无人机降落在某人的头上，或者抱着一只猫起飞，这让这个节目又倒退了十年，尤其是如果它被拍摄下来的话。
“科技行业的DNA的一部分是，你可以完成你从未想过自己可以完成的事情，”尼尔·伍德沃德(Neil Woodward)说，他在亚马逊的无人机项目中担任了四年的高级经理。“但事实是物理定律不会改变。”
现已退休的伍德沃德在进入私营部门之前，曾在美国国家航空航天局(NASA)从事宇航员项目工作多年。
“当你为政府工作时，你的董事会中有535人”——他指的是国会——“他们中的很大一部分人想要拿走你的资金，因为他们有其他优先事项，”他说。“这使得政府机构非常不愿冒险。在亚马逊，你会得到很多绳子，但你可以从滑雪板上滑下来。”
最后，必须有一个市场。正如伍德沃德用一句硅谷的陈词滥调所说:“狗喜欢狗粮吗?有时候狗不会。”
82岁的阿奇·康纳(Archie Conner)就住在洛德和西尔弗曼家几户之隔的地方。他认为无人机与其说是一种零售创新，不如说是一种营销创新。
“当你听到无人机的声音时，你自然会想到亚马逊。尽管根本没有人订购，但这确实是一种创新思维。”“就在前几天，无人机还上了新闻。人们会说，‘哇，亚马逊做到了。’”
康纳还点了免费的Skippy花生酱，但忘了公布着陆目标，所以无人机飞走了。然后他又点了一份。与此同时，一名亚马逊送货员带着第一罐来了。所以现在他和他的妻子贝琳达有两个罐子。
“我们还没有找到真正想要花钱的东西，”康纳说。“但我们很享受免费的花生酱。”
大卫·斯特菲尔德(David Streitfeld)撰写有关技术及其影响的文章已有20年。2013年，他作为团队的一员获得了普利策解释性报道奖。更多关于大卫·斯特菲尔德的信息
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我是文学号的签约作者“啊爹”！
希望本篇文章《看，在天空!亚马逊的无人机正在运送罐头汤!》能对你有所帮助！
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