在过去的两年里，随着州检察长同意与制造或销售阿片类药物的公司达成超过500亿美元的法律和解协议，他们发誓这笔钱将用于成瘾治疗和预防。他们决心避免重蹈20世纪90年代烟草和解案的覆辙，当时烟草公司将数十亿美元用于填补预算缺口，而不是为戒烟或预防吸烟的项目提供资金。
但至少在加州的一个县，历史正在重演。在全国范围内，许多地方领导人发现自己处于类似的境地:在支付今天到期的账单或投资于对抗持续危机之间做出选择。
据报道，北加州农村的门多西诺县是该州吸毒过量死亡率最高的县。该县监事会决定使用超过6.3万美元的阿片类药物和解基金——约占该县在前两年收到的所有和解现金的6.5%——来帮助填补约600万美元的预算缺口。具体来说，这笔钱已被分配用于支付雇员的健康保险费、工资增长和生活费调整。该县官员计划将这笔款项作为经常性支付来源，因为阿片类药物定居点计划每年到达，直到2038年。
董事会还利用退休准备金、推迟维修项目和设备采购来填补缺口。
“我们必须依法平衡预算，”监事会主席Glenn McGourty说。“你能找到钱就能找到钱。”
副主席莫·穆赫伦补充说，医疗保险赤字部分是由阿片类药物的过度处方和县雇员或其家庭成员的成瘾治疗费用造成的。她说，现在和解金可以让这个县“再次完整”。
但是，许多患有药物使用障碍的人及其亲人希望将这笔钱用于以不同的方式使他们的社区再次完整-通过支持康复中的人并预防与阿片类药物相关的死亡。去年，超过10万美国人死于药物过量。
和解基金是针对包括强生、麦克森、CVS健康和沃尔玛在内的大量医疗保健公司提起的数千起诉讼的结果，这些公司积极推广和分销止痛药。总检察长、治疗提供者和那些直接受危机影响的人说，这笔钱应该弥补这种企业行为的影响。
在门多西诺县，McGourty说，“我们确实在药物滥用上花了很多钱。”但在疫情最严重时，湾区居民逃到农村县，从而提振了旅游业和税收收入，但最近却出现了下降。他说，与此同时，治安官办公室、监狱和行为健康项目的成本经常超出预算，部分原因是阿片类药物的流行。
马修·迈尔斯(Matthew Myers)是无烟儿童运动组织(Campaign for tobacco - free Kids)的前主席，该组织负责监督各州如何使用1998年烟草总和解协议中的资金。
当时，各州赢得了2400多亿美元，将在最初的25年里分配，只要烟草公司在销售香烟，每年就会继续支付这笔钱。理论上，这笔钱是用来帮助人们戒烟的，但对如何使用没有法律限制。在2007年的一份报告中，美国政府问责局(Government Accountability Office)报告称，各州拨出168亿美元用于医疗保健，占它们收到的资金的30%，128亿美元用于弥补预算缺口，占23%。
迈尔斯说:“几乎从一开始，相当多的州就把烟草和解金用于烟草以外的任何事情。“然而，最令人担忧的是，随着时间的推移，各州的记录变得更糟了。”
最初达成协议的人离职了，预算需求增加了——尤其是在经济衰退期间——公众和非营利组织的监督减弱了。烟草结算款流入交通部门，用于填补坑洼、支持企业减税，甚至补贴烟农。如今，只有不到3%的年度支出用于戒烟或预防吸烟。
这是一个发人深省的统计数据，许多司法部长在谈判阿片类药物和解时都会牢记在心。为了避免同样的情况，他们设定了限制:至少85%的钱必须花在阿片类药物的补救上，并提供了一系列建议策略。
有些州比其他州更严格。例如，在加州，70%的和解资金流入一个减排账户，州政府将其分配给各县和市。该账户的所有资金必须用于未来的阿片类药物补救工作，其中至少一半用于建立治疗基础设施，将人们从刑事司法系统中转移出来，防止青少年成瘾，或国家确定为高影响的其他活动。州卫生保健服务部已经发布了书面指导，举办了网络研讨会，并为地方政府提供了量身定制的援助，以确保资金得到适当的使用。
“我们真的想确保所有这些资金都用于阿片类药物的修复，”该部门负责阿片类药物和解资金的玛丽斯·佩雷斯(Marlies Perez)说。
如果她的团队发现了不当支出的例子，他们可以将地方政府告上法庭。
但有一个警告:该部门只对来自减排基金的资金和国家直接收到的额外15%的资金有权力。该州最后15%的和解金直接交给地方政府，可以用于地方政府定义的与阿片类药物有关的任何事情。
这就是为什么门多西诺县能够用6.3万美元来填补预算漏洞，并计划在未来花一大块资金。(它还通过州减排基金获得了大约78万美元，这笔资金必须用于阿片类药物的修复。)
即使这种资金使用是合法的，一些人也质疑它是否合适。
杰奎琳·威廉姆斯(Jacqueline Williams)是福特街项目(Ford Street Project)的执行董事。福特街项目是一家非营利组织，经营着食品银行、无家可归者收容所和门多西诺县唯一的成人住院成瘾治疗项目。“需求如此之大令人沮丧，”她说，但部分和解金并没有直接用于解决危机。
她已经向县政府申请了400万美元，用于建造一个有24个床位的清醒生活设施，在完成住院治疗后，客户(其中许多人无家可归)可以住在那里。威廉姆斯说:“最难的事情是，如果有人向你求助，而你没有床位，”她还没有收到对她的请求的最终回应。
门多西诺县的行为健康主任珍妮·米勒说，该县正在利用当地增加的销售税收入来建立一家精神病院、危机缓解设施和移动反应小组，但仍需要更多专门针对成瘾的住院治疗。
“我永远不能说我有足够的资金来做我们需要做的一切，”她说。
米勒签署了一份报告，该县必须向和解协议的管理者提交报告，称该县在不符合阿片类药物补救条件的目的上花费了6.3万美元。她告诉加州健康热线，她理解该县需要收回其健康保险计划的成本，“但最大的一笔钱需要在我们的社区进行预防、早期干预和治疗。”
监事会副主席穆赫伦说，如果该县在未来几年有储蓄，它可能会把经常性的6.3万美元中的一部分用于成瘾倡议。该县最近为其大约900名员工从自我保险转为团体健康保险计划。
“我们一直在努力想办法省钱，尤其是在医疗保险费方面。”Mulheren说。
但无烟草儿童运动的迈尔斯说，他与烟草和解的经验表明，最初几年的支出为未来定下了基调。
他说:“如果各州不开始有效地将资金用于指定的目的，并将其纳入预算程序的DNA，那么未来的风险只会增加。”
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