缅因州雅茅斯(美联社)——当时任缅因州州长保罗·勒佩奇在2016年支持唐纳德·特朗普时，他认为自己是这位叛逆总统候选人的原型。
“在唐纳德·特朗普走红之前，我就是唐纳德·特朗普，所以我认为我应该支持他，因为我们是同一类人，”勒佩奇说。他的两届任期中不时出现鲁莽的行为和频繁的攻击性言论。
现在，在佛罗里达州短暂退休后，勒佩奇正在竞选第三个任期，他很少在公开场合谈论特朗普，他的顾问说，勒佩奇淡出政坛改变了他。他急于向人们展示他已经磨掉了自己的一些棱角，尽管最近在雅茅斯(Yarmouth)一个滨河船坞举行的活动上，他热情的个性闪现出来，承诺要挑战民主党的“精英”。
“我来自街头。我一生都是一名斗士。”“为了吃饭和生存，我不得不节衣缩食。我是一个战士。”
勒佩吉希望把民主党州长米尔斯(Janet Mills)赶下台，成为缅因州历史上任职时间最长的州长，他指望的是一种与其他自由派和温和派州的共和党候选人相似的做法，这些州的共和党候选人都在努力不疏远他们赢得大选所需的摇摆选民。勒佩奇与特朗普保持距离的努力尤其引人注目，因为勒佩奇曾邀请人们将其与特朗普进行比较——而且是他自己做的。
民主党人不会让选民忘记勒佩奇在位期间的动荡时期，当时他的行为和声音很像特朗普。勒佩奇曾对全国有色人种促进协会(NAACP)波特兰分会说“亲亲我的屁股”，对让“白人”女孩怀孕的毒贩发表种族主义言论，并指责一名议员“不提供凡士林”就欺骗州纳税人，这些都引起了全国媒体的关注。
他的批评者指出，在最近的一次竞选活动中，勒佩奇威胁要“打倒”一名与他太亲近的民主党工作人员——他们说，这一事件说明勒佩奇根本没有改变。
这次竞选将成为今年竞选州长的十几场激烈竞争中的一场。竞选在厌倦了政治丑恶的选民中展开的方式，可能是特朗普在2024年入主白宫的一个预兆。
勒佩奇和米尔斯的敌对关系可以追溯到多年前。
74岁的米尔斯是一位温和派人士，也是第一位当选为缅因州州长的女性。她曾担任过两届总检察长，担任该州最高检察官的时间与勒佩奇担任州长的时间一致。两人公开发生冲突，米尔斯拒绝在某些事务上代表勒佩奇的政府，迫使勒佩奇在诉讼中寻求外部律师代表他的利益。
她的支持者将她描述为一位稳健的领导人，她的谨慎的COVID-19政策帮助引导该州度过了一个世纪以来最严重的大流行，人均冠状病毒死亡人数低于其他大多数国家。她扩大了医疗补助计划——这是勒佩奇所阻止的——并主持了缅因州历史上最大的预算盈余，这使得该州可以向大多数居民发放850美元的救济支票。
现年73岁的勒佩奇从小生活在贫困中，无家可归，他是一个毫不掩饰的保守派，过去的争议往往掩盖了他的政治成就，比如降低税负、缩减福利人数、改革养老金制度和偿还数百万美元的医院债务。
他抨击了米尔斯在大流行期间的行政命令，包括强制为医护人员接种疫苗，称其为“恐怖统治”。他呼吁通过一项家长教育权利法案，称米尔允许犯罪和毒品泛滥，并指责她在预算上耍噱头，这将在未来引发问题。他承诺将再次尝试取消该州的所得税。
勒佩奇2019年卸任时，由于缅因州宪法阻止他寻求第三次连任，他宣布自己将前往税率较低的佛罗里达州，并将政治抛在脑后。
他没有离开多久。很快，他就返回缅因州参加支持者所说的“LePage 2.0”活动。
勒佩奇的高级顾问布伦特·利特尔菲尔德表示，当特朗普的支持者在2021年1月6日冲进美国国会大厦时，勒佩奇感到震惊，他担心这个国家有分裂的危险。在暴力冲突中，勒佩奇发表了一份声明，支持执法，并告诉参与暴乱的人“离开并回家”。
勒佩奇曾担任特朗普的荣誉州主席，并曾在他的政府找过一份工作，但现在他不会说如果特朗普在2024年再次竞选总统，他是否会投票给特朗普。然而，尽管有任何私下的担忧，勒佩奇并没有谴责特朗普。他拒绝了美联社的采访请求。
这位前州长在参观扬基码头和船坞(Yankee Marina & Boatyard)时没有提到特朗普，尽管特朗普在缅因州农村地区仍然很受欢迎，他在那里两次赢得了选举人票，但在全州范围内输掉了选票。
船坞总裁黛博拉·德尔普说，在她的工人遭受高通货膨胀和担心未来的时候，LePage是需要的。
她说，如果勒佩奇能让经济走上正轨，她“可以接受他的一些粗话”。“政治家们的政客。他也不是政客。他是一个商人。他想什么就说什么，”德尔普说。
来自波特兰的民主党人Maria Testa不同意这种观点。“他夸夸其谈，脾气暴躁。他对我来说是一个大大的拒绝。”泰斯塔说。
在竞选期间，勒佩奇基本上试图避开特朗普关于2020年选举被操纵的谎言。勒佩奇承认拜登是总统，但拒绝说明他是否认为选举是合法的。在美国最高法院推翻了宪法规定的堕胎权之后，勒佩奇也回避了堕胎问题。
米尔斯承诺要为确保缅因州妇女继续享有合法堕胎的权利而斗争。
第三位州长候选人、无党派人士汉克勒(Sam Hunkler)预计不会在竞选中发挥太大作用，不像资金雄厚的无党派人士卡特勒(Eliot Cutler)在2010年和2014年发挥了很大作用，当时勒佩吉在没有获得多数选票的情况下赢得了两次选举。
缅因州的排名选择投票系统不会是一个因素。它被用于联邦国会的竞选，但不用于州长竞选，因为它与缅因州宪法相冲突。
贝特西·马丁(Betsy Martin)是比德福德的一名退休医疗管理人员，她说，在这个有着温和政治和独立选民传统的乡村州，腐蚀性的党派之争让居民感到筋疲力尽。她说，有些人完全不听了。
“他们疲惫不堪。他们非常疲劳。我们累坏了，”她说。
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